“Nous sommes une ‘pill-popping nation’ – une nation qui avale des pilules”

 

Bol rempli de pilules et de gélules colorées, photographié avec une cuillère comme s’il s’agissait d’un repas – symbole de la consommation de médicaments dans la société moderne.
Un bol de pilules - notre alimentation moderne ? Image par Freepik.


Cette réflexion ne constitue pas un avis médical. Veuillez ne pas arrêter ou modifier vos traitements sans consulter votre médecin.


Je me souviens encore d’une dame que j’ai rencontrée un jour. Nous parlions de médecine, et elle a ri en disant :
« Ha ha, vous ne savez donc pas ? Nous sommes une  ‘pill-popping nation’ »

Elle riait. Pas moi.

Derrière l’humour, il y avait quelque chose que je rencontre souvent dans mes conversations avec les patients. Pas chez tous, bien sûr, mais chez un certain nombre. Beaucoup s’étonnent que j’insiste autant sur les effets secondaires, ou que j’hésite à encourager la prise d’un médicament souvent, longtemps, ou indéfiniment.

Je comprends – et j’ai beaucoup de sympathie – pour le désir de soulager des symptômes récurrents ou chroniques. Vivre avec la douleur, l’anxiété ou le syndrome des jambes sans repos peut sembler insupportable. Vouloir éviter les crises de goutte est parfaitement compréhensible. Les accidents liés à une vessie irritable peuvent être extrêmement gênants. Le désir de vivre sans symptômes est quelque chose que nous partageons tous.

Mais voici ce que j’aimerais que l’on comprenne davantage :

✦ Les médicaments ne réparent pas quelque chose de « cassé ». Ils agissent en influençant des systèmes sains – les mêmes récepteurs, enzymes et canaux que le corps utilise chaque jour dans son intelligence naturelle.

Les effets secondaires ne sont pas aléatoires. Ils sont souvent la même action qui apporte un soulagement, simplement poussée trop loin, apparaissant ailleurs dans le corps, ou chez une personne plus sensible.

✦ Comment agissent les médicaments (pharmacodynamie)

La pharmacodynamie étudie l’action du médicament sur l’organisme, tandis que la pharmacocinétique étudie l’effet de l’organisme sur le médicament.

Tous les médicaments agissent sur ce qui existe déjà dans le corps. Ils se lient à des récepteurs, des enzymes, des canaux ioniques, des transporteurs ou aux protéines qui régulent l’activité des gènes. Ils n’ajoutent pas de nouvelles fonctions. Ils ne font que moduler des voies normales – les mécanismes sains du corps.

  • Les bêta-bloquants ralentissent le rythme cardiaque en se liant aux mêmes récepteurs adrénergiques que ceux utilisés par le corps pour « fuir ou combattre ».

  • Les anticoagulants préviennent la coagulation en modulant la même cascade de coagulation que celle que le corps utilise pour arrêter les saignements.

  • L’insuline agit parce qu’elle cible les mêmes récepteurs qui régulent la glycémie dans une physiologie saine.

  • Les inhibiteurs de l’ECA abaissent la tension artérielle en bloquant les enzymes qui contrôlent naturellement le tonus vasculaire.

✦ Pourquoi surviennent les effets secondaires

La plupart des effets secondaires ne sont pas dus au hasard. Ils reflètent une action excessive ou mal orientée sur les mêmes systèmes que le médicament vise à cibler.

En fait, environ 80 à 90 % de tous les effets indésirables médicamenteux sont des prolongements prévisibles de l’effet principal du médicament sur une physiologie saine. On les appelle parfois les réactions de type A.

✦ Usage ponctuel vs usage chronique

Prendre une pilule de temps en temps ? Le corps est stimulé puis retrouve généralement son équilibre.

Prendre une pilule chaque jour, pendant des années ? C’est très différent. Avec l’exposition chronique :

  • Tolérance et adaptation : au fil du temps, les récepteurs et les voies peuvent changer, réduisant l’effet du médicament et conduisant à une dépendance.

  • Changements du point d’équilibre : le corps peut « réinitialiser » sa base, de sorte qu’un arrêt brutal déclenche des symptômes de rebond (par exemple, surproduction d’acide après l’arrêt de certains médicaments pour l’estomac, ou tachycardie après l’arrêt de certains médicaments cardiaques).

  • Dépendance et sevrage : non seulement avec les drogues dites addictives, mais aussi avec des médicaments courants à long terme comme les antidépresseurs, les corticoïdes ou les antihypertenseurs.

C’est le prix de la médication chronique : une reprogrammation progressive de nos systèmes sains.

✦ Explorer les causes

Si un médicament corrige vraiment une cause – par exemple en remplaçant une hormone ou un nutriment manquant – on s’attend à moins d’effets secondaires. Les risques proviennent surtout d’un dosage trop élevé ou trop faible, plutôt que du fait de perturber des systèmes sains. Mais la plupart des médicaments ne fonctionnent pas ainsi. Ils n’enlèvent pas les causes. Ils agissent en poussant la physiologie normale du corps, ce qui explique pourquoi 80 à 90 % des effets indésirables sont des prolongements prévisibles de leur effet principal.

Avant de décider de prendre un médicament souvent ou longtemps, il vaut donc la peine de se demander :

  • Les causes de mes symptômes ont-elles été suffisamment explorées ?

  • Puis-je essayer d’agir sur la cause, plutôt que de seulement modifier des mécanismes sains ? Et sinon, puis-je au moins explorer les obstacles à ce changement pour les comprendre ?

  • Est-ce que je comprends vraiment ce que ce médicament fait à mon corps ?

Bien souvent, quand nous parlons de « mode de vie », nous pensons à l’alimentation, à l’exercice ou aux habitudes. Et oui – cela compte. Mais la médecine attentive le voit plus largement, comme un ensemble de relations vitales :

  • notre relation à la matière (la nourriture que nous mangeons)

  • aux fluides (l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons)

  • aux processus d’élimination (uriner, déféquer, transpirer) au sol et à l'air

  • à nos abris (vêtements, logement…)

  • et à notre vie intérieure et extérieure – à nous-mêmes et aux autres – en accord avec la flamme intérieure de ce qui est authentiquement nous.

Ces relations peuvent être harmonieuses ou disharmonieuses, soutenantes ou obstructives.
La maladie est la manière dont le corps nous montre qu’une de ces relations est sous tension.

C’est cela que la médecine attentive invite à explorer :
Non seulement enlever des symptômes, mais regarder comment ces relations vitales ont pu se modifier, et ce que l’on peut comprendre – parfois agir, parfois seulement reconnaître, et laisser cette compréhension se déployer à sa manière.

✨ Les médicaments sont puissants. Mais la curiosité l’est aussi.
Chaque fois que vous introduisez dans votre corps quelque chose de fabriqué par l’être humain, prenez un instant pour vous demander :

« Qu’est-ce que cela fait vraiment à mon corps ? Et avons-nous suffisamment cherché à comprendre la cause de mes symptômes ? »

Une note de soin

Cette réflexion n’est pas une incitation à arrêter un traitement – et certainement pas brutalement. Les médicaments sauvent des vies et restent souvent nécessaires. Ce que j’invite ici, c’est la curiosité : comprendre que les médicaments agissent sur des systèmes sains, que l’usage prolongé reprogramme le corps, et que la maladie peut parfois nous inviter à explorer des causes plus profondes.

Références

  1. StatPearls – Pharmacodynamie. NCBI Bookshelf. Explique comment les médicaments agissent sur les récepteurs, enzymes, canaux ioniques, transporteurs et autres cibles.
    https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK599521

  2. StatPearls – Réactions indésirables aux médicaments. NCBI Bookshelf. Précise que les réactions de type A, qui représentent 80–90 % des réactions indésirables, sont des extensions prévisibles de l’effet pharmacologique connu du médicament sur une physiologie saine.
    https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK599521

  3. ScienceDirect – Action des médicaments. Page thématique. « Les médicaments peuvent augmenter ou diminuer la fonction normale des tissus ou des organes, mais ils ne leur confèrent pas de nouvelles fonctions. »
    https://www.sciencedirect.com/topics/pharmacology-toxicology-and-pharmaceutical-science/drug-action

  4. StatPearls – Tolérance aux médicaments. NCBI Bookshelf. Décrit la désensibilisation des récepteurs et l’adaptation des voies lors d’un usage prolongé.
    https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538507

  5. British Journal of Clinical Pharmacology. Article en libre accès sur les adaptations des récepteurs. « Une exposition prolongée aux médicaments entraîne des modifications adaptatives du nombre ou de la fonction des récepteurs, qui peuvent persister au-delà de l’arrêt du traitement. »
    https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1873671

  6. StatPearls – Syndromes de sevrage. NCBI Bookshelf. Explique comment la dépendance et le sevrage peuvent survenir avec de nombreux traitements chroniques.
    https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459239


Image: Freepik

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