Siamo una ‘pill-popping nation’ – una nazione che ingoia pillole”
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| Una ciotola di pillole – la nostra dieta moderna? Immagine di Freepik. |
Questa riflessione non è un consiglio medico. Non interrompere o modificare i farmaci senza consultare il tuo medico.
Ricordo ancora una signora che ho incontrato un giorno. Stavamo parlando di medicina e lei ha riso dicendo:
« Ah ah, non lo sai? Siamo una pill-popping nation. »
Lei rideva. Io no.
Dietro l’umorismo c’era qualcosa che incontro spesso nelle conversazioni con i pazienti. Non con tutti, certo, ma con parecchi. Molti si stupiscono del perché insisto tanto sugli effetti collaterali, o perché esito a incoraggiare l’assunzione di un farmaco spesso, a lungo, o a tempo indeterminato.
Capisco – e ho molta simpatia – per il desiderio di eliminare sintomi ricorrenti o cronici. Vivere con dolore, ansia o o con la sindrome delle gambe senza riposo può sembrare insopportabile. Voler evitare gli attacchi di gotta è del tutto comprensibile. Gli incidenti legati a una vescica irritabile possono essere estremamente imbarazzanti. Il desiderio di vivere senza sintomi è qualcosa che condividiamo tutti.
Ma ecco ciò che vorrei fosse meglio compreso:
✦ I farmaci non riparano qualcosa di “rotto”. Agiscono influenzando sistemi sani – gli stessi recettori, enzimi e canali che il corpo utilizza ogni giorno nella sua intelligenza naturale.
Gli effetti collaterali non sono casuali. Sono spesso la stessa azione che porta sollievo, semplicemente spinta troppo oltre, manifestandosi altrove nel corpo o in una persona più sensibile.
✦ Come agiscono i farmaci (farmacodinamica)
La farmacodinamica studia l’azione del farmaco sull’organismo, mentre la farmacocinetica studia l’effetto dell’organismo sul farmaco.
Tutti i farmaci agiscono su ciò che già esiste nel corpo. Si legano a recettori, enzimi, canali ionici, trasportatori o alle proteine che regolano l’attività dei geni. Non aggiungono nuove funzioni. Modulano soltanto vie normali – i meccanismi sani del corpo.
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I beta-bloccanti rallentano la frequenza cardiaca legandosi agli stessi recettori adrenergici che il corpo usa per la reazione “lotta o fuga”.
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Gli anticoagulanti prevengono la coagulazione modulando la stessa cascata che il corpo utilizza per fermare le emorragie.
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L’insulina funziona perché agisce sugli stessi recettori che regolano la glicemia in una fisiologia sana.
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Gli inibitori dell’ACE abbassano la pressione arteriosa bloccando enzimi che controllano naturalmente il tono vascolare.
✦ Perché si verificano gli effetti collaterali
La maggior parte degli effetti collaterali non è casuale. Riflettono un’azione eccessiva o non voluta sugli stessi sistemi che il farmaco mira a modulare.
Infatti, circa l’80–90% di tutte le reazioni avverse sono estensioni prevedibili dell’effetto principale del farmaco su una fisiologia sana. Sono chiamate talvolta reazioni di tipo A.
✦ Uso acuto vs uso cronico
Prendere una pillola ogni tanto? Il corpo viene stimolato e di solito ritrova il suo equilibrio.
Prendere una pillola ogni giorno, per anni? È molto diverso. Con l’esposizione cronica:
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Tolleranza e adattamento: col tempo, recettori e vie possono cambiare, riducendo l’effetto del farmaco e portando a dipendenza.
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Cambiamenti del punto di equilibrio: il corpo può “reimpostare” la sua base, cosicché un’interruzione improvvisa scateni sintomi di rimbalzo (per esempio, iperproduzione di acido dopo la sospensione di farmaci gastrici, o tachicardia dopo l’interruzione di beta-bloccanti).
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Dipendenza e astinenza: non solo con le droghe considerate “addictive”, ma anche con farmaci di uso comune a lungo termine come antidepressivi, corticosteroidi o antipertensivi.
Questo è il prezzo della terapia cronica: una riprogrammazione progressiva dei nostri sistemi sani.
✦ Esplorare le cause
Se un farmaco corregge davvero una causa – ad esempio sostituendo un ormone o un nutriente mancante – ci si aspetta meno effetti collaterali. I rischi derivano soprattutto da un dosaggio troppo alto o troppo basso, piuttosto che dal disturbare sistemi sani. Ma la maggior parte dei farmaci non funziona così. Non rimuovono le cause. Agiscono spingendo sulla fisiologia normale del corpo, ed è per questo che l’80–90% delle reazioni avverse sono estensioni prevedibili del loro effetto principale.
Prima di decidere di assumere un farmaco spesso o a lungo, vale la pena chiedersi:
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Le cause dei miei sintomi sono state esplorate abbastanza?
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Posso provare ad agire sulla causa, invece di limitarmi a modificare meccanismi sani? E se no, posso almeno esplorare gli ostacoli a questo cambiamento per comprenderli?
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Capisco davvero cosa questo farmaco sta facendo al mio corpo?
Spesso, quando parliamo di “stile di vita”, pensiamo a dieta, esercizio o abitudini. E sì – contano. Ma la medicina attenta lo vede in modo più ampio, come un insieme di relazioni vitali:
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la nostra relazione con la materia (il cibo che mangiamo)
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con i fluidi (l’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo)
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con i processi di eliminazione (urinare, defecare, sudare) con la terra e l'aria
ai nostri ripari (abbigliamento, abitazione…)
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e con la nostra vita interiore ed esteriore – noi stessi e gli altri – in accordo con la fiamma interiore di ciò che è autenticamente noi.
Queste relazioni possono essere armoniose o disarmoniche, di sostegno o di ostacolo.
La malattia è il modo in cui il corpo ci mostra che una di queste relazioni è sotto tensione.
È questo che la medicina attenta invita a esplorare:
Non solo rimuovere sintomi, ma chiedersi come queste relazioni vitali possano essersi spostate, e cosa si possa comprendere – talvolta agire, talvolta semplicemente riconoscere, lasciando che questa comprensione si dispieghi a suo modo.
✨ I farmaci sono potenti. Ma lo è anche la curiosità.
Ogni volta che introduci nel tuo corpo qualcosa di creato dall’essere umano, fermati un istante e chiediti:
« Cosa sta facendo davvero al mio corpo? E abbiamo cercato abbastanza per capire la causa dei miei sintomi? »
Una nota di cura
Questa riflessione non è un invito a interrompere un trattamento – e certamente non bruscamente. I farmaci salvano vite e restano spesso necessari. Ciò che invito qui è la curiosità: comprendere che i farmaci agiscono su sistemi sani, che l’uso prolungato riprogramma il corpo, e che la malattia può talvolta invitarci a esplorare cause più profonde.
Riferimenti
StatPearls – Farmacodinamica. NCBI Bookshelf. Spiega come i farmaci agiscono su recettori, enzimi, canali ionici, trasportatori e altri bersagli.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK599521StatPearls – Reazioni Avverse ai Farmaci. NCBI Bookshelf. Nota che le reazioni di tipo A, che rappresentano l’80–90% delle reazioni avverse, sono estensioni prevedibili dell’effetto farmacologico noto del farmaco su una fisiologia sana.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK599521ScienceDirect – Azione dei Farmaci. Pagina tematica. “I farmaci possono aumentare o diminuire la funzione normale dei tessuti o degli organi, ma non conferiscono nuove funzioni.”
https://www.sciencedirect.com/topics/pharmacology-toxicology-and-pharmaceutical-science/drug-actionStatPearls – Tolleranza ai Farmaci. NCBI Bookshelf. Descrive la desensibilizzazione dei recettori e l’adattamento delle vie con l’uso a lungo termine.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538507British Journal of Clinical Pharmacology. Articolo open-access sulle adattazioni recettoriali. “Un’esposizione prolungata ai farmaci porta a cambiamenti adattativi nel numero o nella funzione dei recettori, che possono persistere anche dopo la sospensione.”
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1873671StatPearls – Sindromi da Astinenza. NCBI Bookshelf. Spiega come la dipendenza e l’astinenza possano verificarsi con molti farmaci cronici.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459239
Image: Freepik
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